Действие разворачивается в 1929 году. Восемнадцатилетняя Настя Пахомова, окончив образовательные курсы, возвращается из города в родное село Бережки. В первый же день она сталкивается с Матвеем Лыковым, знакомым с детства. Два года разлуки не прошли даром: Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и у Насти тут же вспыхивают ответные чувства. Влюблённые начинают встречаться, но их отношения вызывают бурный протест отца Насти — самого зажиточного мужика в селе, который считает, что бедный Матвей не ровня его дочери. Пара решает пойти против воли родителей, уехать из села и пожениться, но их планам не суждено сбыться: вскоре погибает отец Матвея. Парень убит горем и винит в случившемся отца Насти, что навсегда меняет их жизни.